코일에 교류를 흘리면 교번 자장이 발생하는데 이 때 코일을 전도성의 시험체에 가까이 접근시키면 이 교번 자장에 의해 전도체에 와전류가 유도된다. 전도체에 와전류가 흐르게 되면 이에 의한 자기장이 생겨나고 이는 코일에 의한 자기장과 상호 작용하게 되어 코일의 임피던스를 변화시키게 된다. 와전류 시험 장치는 이러한 변화를 측정하고 전개하여 시험자로 하여금 시험체의 상태와 물성에 관한 중요한 정보를 알 수 있게끔 한다.